WDM je komunikacijska tehnologija, ki združuje vrsto optičnih signalov, ki nosijo informacije, vendar različne valovne dolžine, v en sveženj in jih prenaša vzdolž enega optičnega vlakna. Na sprejemnem koncu se optični signali različnih valovnih dolžin ločijo z neko metodo. Ta tehnologija lahko hkrati prenaša več signalov na eno samo vlakno. Vsak signal se prenaša z določeno valovno dolžino svetlobe. To je valovni kanal.
V istem vlaknu se hkrati prenašajo dva ali več optičnih valovnih dolžin preko različnih optičnih kanalov, kar se imenuje optično valovno razdeljeno multipleksiranje (WDM). Optično multipleksiranje z razdelitvijo valovnih dolžin vključuje multipleksiranje s frekvenčno delitvijo in multipleksiranje z razdelitvijo valovnih dolžin. Med tehnologijo multipleksiranja s frekvenčnim deljenjem (FDM) in tehnologijo optičnega multipleksiranja z valovno dolžino (WDM) ni bistvene razlike, ker so svetlobni valovi del elektromagnetnih valov, frekvenca svetlobe pa ima eno samo valovno dolžino. Prav tako je splošno znano, da se optično multipleksiranje s frekvenčnim deljenjem nanaša na razdelitev optičnih frekvenc in optični kanali so zelo gosti. Optično valovno razdeljeno multipleksiranje se nanaša na grobo delitev optične frekvence, optični mnogokratniki pa so zelo oddaljeni, tudi v različnih oknih optičnega vlakna.