Pravzaprav je svetloba definirana s svojo valovno dolžino. Valovna dolžina je število, ki predstavlja spekter svetlobe. S frekvenco ali barvo posamezne svetlobe je povezana valovna dolžina. Valovna dolžina in frekvenca sta povezani. Na splošno se kratkovalovno sevanje prepozna po njegovi valovni dolžini, medtem ko se dolgovalovno sevanje prepozna po frekvenci.
Tipična valovna dolžina je običajno 800 do 1600 nm, zdaj pa so najpogosteje uporabljene valovne dolžine v optičnih vlaknih 850 nm, 1300 nm in 1550 nm. Multimodna vlakna so primerna za valovne dolžine 850nm in 1300nm, medtem ko je enodimenzionalna vlakna najbolje uporabiti za valovne dolžine 1310nm in 1550nm. Razlika med valovno dolžino 1300nm in 1310nm je le v običajnem imenu. Za širjenje svetlobe v optičnih vlaknih se uporabljajo tudi laserji in diode, ki oddajajo svetlobo. Laser je daljši od enodomne naprave z valovno dolžino 1310nm ali 1550nm, medtem ko se za večmodalno napravo z valovno dolžino 850nm ali 1300nm uporablja svetleča dioda.
Kot smo že omenili, so v optičnih vlaknih najpogosteje uporabljene valovne dolžine 850nm, 1300nm in 1550nm. Zakaj pa izberemo te tri valovne dolžine svetlobe? To je zato, ker imajo optični signali teh treh valovnih dolžin najmanj izgub pri prenosu v optičnih vlaknih. Zato so najprimernejši kot razpoložljivi svetlobni viri za prenos v optičnih vlaknih. Izguba steklenih vlaken izhaja predvsem iz dveh vidikov: absorpcijske izgube in izgube razprševanja. Absorpcijske izgube se v glavnem pojavijo pri nekaj določenih valovnih dolžinah, ki jih imenujemo GG, vodni pasovi GG, predvsem zaradi absorpcije kapljic vode v steklu. Razprševanje je v glavnem posledica odboja atomov in molekul na steklu.
Razpršenost dolgih valov je veliko manjša, kar je glavni učinek valovne dolžine. Iz spodnje tabele lahko jasno vidimo tri območja z nizko absorpcijo in krivuljo, kjer se sipanje zmanjšuje, ko se dolžina valovne dolžine poveča. Kot lahko vidite, je v teh treh območjih valovnih dolžin absorpcija skoraj nič.
Ker je izguba valovne dolžine 850nm, 1300nm in 1550nm razmeroma majhna, so najboljša izbira za komunikacijo z optičnimi vlakni.